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若是去过故宫参观的游客大多都会对故宫院子里的那些大水缸记忆深刻。因着这水缸在故宫的任何宫殿都会有上几口。只因故宫的结构是砖木混合，非常容易走水，所以这水缸主要的作用就是用于灭火。而这水缸的名字就叫做“太平缸”，想出放水缸这主意的皇帝最早是明正统皇帝。只不过他那时候想的是放瓷的缸子，但却因为各种原因，这瓷缸没有烧制成。后来就用铁缸，铜缸来代替了。
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而故宫之中现存最久远的太平缸就是贞度门前的两口大铁缸，上面的铭文题写“大明弘治四年御用监吉日造”。也就是说这两口铁缸制造于1491年，距今已经是500多年了。他们也有五百多岁了，是正儿八经的“老爷爷”了。据《大清会典》记载，紫禁城原本的铜缸总数本应是308口，但因各种原因现存仅238口。而其中最特殊的，便是那二十二口鎏金大缸。除开乾清宫门前的四口鎏金缸是明朝万历年间制造的，剩余的十八口都是清乾隆年间制造的。
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而这鎏金铜缸的造假也是十分高昂，根据清乾隆年间的《奏销档》记载，这鎏金通港原高1.2米，最大的铜缸重有1696公斤左右。而铸缸的造价就要白银约500两。而铜缸上的鎏金则要花费黄金100两，整口缸的总造价就要白银2000两左右。这比一个平民之家百姓一辈子的花销还要多了。而这鎏金缸因着造价太费，所以除了承担他“太平缸”的作用。同时还承担着一种仪仗功能的装饰作用，因此只有乾清门前的广场和乾清宫月台前，还有三大殿这种重要殿宇的高台上摆放着。至于其他普通的宫殿，用的就是普通的铜缸。
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而因着造价颇重，关于这个鎏金铜缸野史上还流传出来了一个故事。就说乾隆有一日心血来潮，便喊来自己的心腹大臣和珅。让和珅去打造几口纯金的“太平缸”，好显示皇家的威仪。前面说过一口最大的铜缸有1696公斤，而换算成黄金话这根本就不可能。幸而和珅跟着乾隆久了，好揣摩圣意。于是便自作主张的就将这“纯金缸”化为了“鎏金缸”。全了乾隆帝“爱面子”的性格。
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后1900年的时候，八国联军侵华攻入了紫禁城。慈禧早已带着光绪逃亡，紫禁城中只剩下了些太监宫女。八国联军昂首挺胸的走进了皇宫，见到这闪闪发光的“纯金缸”自然以为是真的，当下便想带走。但这缸实在是太重了，于是他们只好想着切割后带走。于是边用刀剑去刮这缸，这才发现原来是这只是鎏金的。可蚊子再小也是肉，他们毫不在意的继续疯狂的刮着。虽说前面野史记载的事情不知是真是假。但八国联军侵华刮缸这件事情确实打实的是真的，至今为止去故宫乾清宫门前看，还能看到当年八国联军贪婪的刮痕。故宫也没有修复这刮痕，而是保留这了缸上的累累刀痕，毕竟这是侵略者自己留下的不可磨灭的罪证。

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