一个小小的地名常常能窥探出地方的脉络，青田先天的地理条件险峻，甚至谈得上恶劣 。早在唐宋时期就隶属丽水市管辖，古人称丽水为处州，地处偏远，但好在夹在浙、闽之间，为两地的咽喉要道 。
所谓“东南之硗壤也”，山多地少、土壤贫瘠、自然灾害多而频繁等都是青田的天生弊端，在“以农为本”的古代传统社会，青田县自古就处在中心文化的边缘地带 。

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△青田自古就位于边缘地带 。/图虫创意
但好在有直通海洋的瓯江滋润，顺瓯江往东南不远就是商业气息浓厚的温州 。青田人不得不考虑最适合的谋生之道，“穷则思变”“外出讨生活”或许是青田人出走的最佳注解 。
总要有一技之长才能有底气闯荡世界，青田人早先靠的就是青田石 。
青田石的价值也在清末民初应运而生，作为青田县的特产矿石，以其“产地宽广、色彩丰富、花纹奇特、品种繁多”闻名，成为雕刻艺人的首选，如今更成为“四大国石”之首 。

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△青田石是印章常用的材料 。/图虫创意
精湛的青田石雕技艺给当时的青田人找到了一条新的生存之道，还因此打开了海外市场，青田石雕在国际市场一炮而红，也造就了青田人在异国发家致富的美名 。
多得青田石的牵引，出去漂泊的人可以借此谋生 。随之而来的清政府闭关政策的解封、苏伊士运河的开辟、西伯利亚铁路的开通，又给青田人远赴海外提供了便利的交通 。
早期青田人出国要不就是担着小件石雕通过西伯利亚铁路走向欧洲各国，要不就通过水路，到上海坐船至欧洲 。
据1935年英文版《中国年鉴》记载，早在17、18世纪之交，就有青田人经过西伯利亚深入欧洲贩卖青田石，光绪年间还有赴日贩卖石雕，而后转做苦工的青田人 。

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△青田石雕名誉天下 。/《世界青田》
再加上青田自然灾害频发，正逢一战时期，英法等国不同程度出现了劳动力短缺现象，于是中国采取“以工代兵”的方式参与战争中 。据1922年法国战争部统计，在法国雇佣的36941名华工里，其中有2000多人来自青田 。

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