故宫博物院是明清两代的皇宫禁地，从明永乐皇帝朱棣到清宣统皇帝溥仪，明朝十四帝清朝帝，这里曾经作为24位皇帝的家，古代中国人认定天帝住在天上的紫微垣，天子的住地因而得名紫禁城。它南北长960米，东西宽750米，外绕10米高的宫墙和52米宽的护城河，自明成祖永乐四年1406年筹建，历时14年，于1420年建成，是世界上最宏伟的皇宫建筑群。
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1987年故宫被列入世界文化遗产，世界遗产委员会的评价是：“紫禁城是中国五个多世纪以来的最高权力中心，它以园林景观和容纳了家具及工艺品的9000个房间的庞大建筑群，成为明清时代中国文明无价的历南起永定门，北至钟鼓楼，京城南北中轴线绵延7.8公里，建成后的紫禁城，就坐落在北京正中心，重叠在北京城的中轴线上。紫禁城正门为午门，北门为神武门，东西分设东华门、西华门，以乾清门为界分为外朝和内廷两部分。外朝是处理政务的地方，以太和殿、中和殿、保和殿¨三大殿''”为主体；内延是皇帝的生活区，以乾清宫、交泰殿、坤宁宫“后三宫”为主，两侧对称排列东西六宫。
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太多的野史戏说，纠缠于捕风提影的宫闱秘事，似乎将明清历史退化成一个男人与他的上百个女人以及数千个不再是男人的人之间所发生的恩恩怨怨，彻底忽略了那些大开大阖的风云变幻，成王败寇的时代英雄。若想深刻体会故宫的精髓，当在猎奇的眼光之外，于心中存一份前尘往事，品味盛衰兴亡的瞬息万变，宫中的一砖一瓦，一草一木，便如同散落一地的500年风箱，似可回望两个王朝的华彩乐章，追忆24位皇帝的悲喜人生。穿过冗长的午门门洞，走过太和门，全世界现存最雄伟的木结构建筑呈现眼前，带着与生俱来的至高无上和大气磅礴。
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太和殿坐落在3层汉白玉台基之上，通高35.05米，建筑面积2377平方米，足有12层楼高、半个足球场那大。屋顶采用中国古建筑中形制最高的重檐庑殿顶，翘起的檐角蹲着10只小兽，面阔11间，建筑师用突破常规的手法，渲染着太和殿的卓尔不群。太和殿内装饰亦极尽奢华，梁枋缀满和玺彩画，藻井蟠龙口衔宝珠，6根直径1米的沥粉贴金云龙巨柱，将视线引向太和殿内最金碧辉煌的视觉中心——皇帝的龙椅。它是最具吸引力的宝座，从15世纪开始的近500年中，有多少人为争夺这把椅子而明争暗斗，无所不用其极，也有人因为不得不坐上这把椅子而彻底改变了命运甚至性格。

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