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恭王府位于北京西城区柳荫街，这里并不是北京城的主要干道，却是离紫禁城最近的府邸之一，清代的时候，只有一等一的权贵才能居住在这里。在遍布知名景点的北京城里，恭王府的旅游热度持续不减，原因是这里曾经是清代大贪官和坤的府邸。既然是和珅的府邸，为什么不叫和珅府，而叫恭王府呢？事情还得从头说起。
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恭王府见证了清王朝从强盛逐渐走向衰败的过程，其所在的柳荫街河沿胡同在很长一段时间内都是权贵居住的地方，胡同里可以看到紫禁城的背影，尤其是典雅的角楼。恭王府初时叫和宅，建于乾隆四十年前后，当时正是和珅最得志之时。
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和珅为满清八旗子弟，年轻时英俊多才，家族数代军功显赫，不过父母早逝，一度落魄到靠借贷度日，但他胸怀远大，手足之间互相扶持，依靠过人的才能和拍马屁的功力得到乾隆的赏识，成为第一御前红人。年轻时的困苦导致和珅一直有极强的不安全感，一旦得势，人性的贪婪便无限放大，以至于到近乎疯狂的地步，在某个层面来说，这也是乾隆纵容的结果。
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乾隆驾崩后，继位的嘉庆皇帝以迅雷不及掩耳之势快速查办了和珅，并赐死，抄家的时候单白银一项就查出九亿两，相当于清王朝25年的财政收入，令人咋舌。
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其实，和珅最初的时候只是一位抬轿的士卫，正是凭借自身的才能和擅于钻研、经营的性格，官阶如坐直升机般快速上升，一年内数次加冠进禄，甚至被乾隆皇帝允许在紫禁城内骑马。和珅贪欲膨胀还有一个重要因素，那就是成为乾隆的对手亲家。
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乾隆最小的女儿和孝公主，从小集万千宠爱于一身，就是这样一位金枝玉叶，也毫不犹豫赐给和珅的大儿子做媳妇。红上加亲，大大加快了和珅的敛财速度并助推了当时的腐败之风，导致清朝国力大损。很多人认为清朝的衰败是从嘉庆皇帝开始的，实际上在乾隆在位末期就已经种下祸根，嘉庆只是接了他老爸的烂摊子而已。
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和珅被嘉庆皇帝查办之后，当时的和宅被数位皇帝作为赏赐之物赏给皇亲。清朝末年，这座紫禁城外的“小皇宫”被咸丰皇帝赏给爱新觉罗·奕，他是道光皇帝第六个儿子，咸丰皇帝的异母弟弟。奕世袭了恭亲王的职位，恭王府之名因此而来。

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