昆明|令人惊奇，西沙群岛中的东岛上生存有几百头野牛( 二 ) 寒潮|曲靖|昭通

大型哺乳动物在一个孤零零的小岛上有可能独立演化吗?生物学常识告诉我们，这是不可能的;何况东岛是一个年轻的海岛，经过研究，过去5000年来已经浮沉3次了。第二个问题是，这些“野牛”是什么时候登岛的?文献上有不少记载，官兵们给我们讲了很多传说，甚至网上也流传着很多说法，可见“野牛”已经成了大众关注的话题。

传说，公元前2世纪，汉代伏波将军马援南征到西沙，放牧了一些从大陆运来的黄牛。其他岛屿上的黄牛不适应当地环境，先后消失了，只有东岛的黄牛存活了下来。还有一种说法， 1907年，广东水师提督李准带队分乘军舰前往西沙查勘岛屿，带去不少牛羊放养。第三种说法是，郑和下西洋途经西沙群岛时，在每个岛上都放养了一些牛，唯有东岛适宜牛的生存。
也有人认为以上传说都不可信，牛是20世纪60年代由海南岛琼海县潭门镇的渔民带上永兴岛，再由永兴岛转运到其他岛屿的。东岛饲养人的姓名、性别、年龄均有考证，由不得人不信。西沙水警区领导提供了另一个可靠的说法:20世纪50年代初西沙驻军时就在东岛发现了“野牛” ，但它们个体矮小、瘦弱、体力不支，因此从海南岛运来了几头壮硕的黄牛，交配后再繁衍的品种体力强壮，奔跑速度加快，种群数量也增加了。
东岛位于西沙群岛东北部，西距三沙市政府所在地永兴岛约33千米，面积约1.55平方千米，岛上覆盖着茂密的原始丛林。原始丛林中的主要树种是白避霜花树(俗称麻枫桐) ，树高5~10米。丛林是“野牛”的保护神，没有茂密的原始丛林， “野牛”就失去了藏身之所。更重要的是，丛林中生长了茂盛的草本植物，这些小草是“野牛”的美味佳肴。当“野牛”过度繁殖、种群快速扩大时，林地上的青草就被抢食一空。

原始丛林是“野牛”的保护神，但“野牛”能在岛上持续生存的根本原因是，东岛有一个得天独厚的牛塘。牛塘位于东岛东南侧，距海岸约100米，呈新月形。雨季到来时，水深可达1米;冬季枯水期，近乎干涸，仅底部有少量储水。牛塘中的淡水盐度不低，却是“野牛”赖以生存的水源，西沙的其他岛屿上都没有这样天然储水的池塘。 “野牛”多半在夜间来到池塘边饮水，池塘周边散落的牛粪见证了它们的活动区域，更重要的是，牛粪成了我们对“野牛”溯源的可靠材料。
科研人员从牛塘采集了沉积柱，通过研究，牛塘在距今1300年前还在海面以下，用肉眼就可以根据颜色划分出三个不同的沉积层。下部:距沉积层顶部96厘米以下为白色的海洋珊瑚砂沉积;中部:距沉积层顶部96~25厘米为褐色含海鸟粪土的珊瑚砂沉积;顶部25厘米为黑色含大量牛粪、海鸟粪的珊瑚砂沉积。毫无疑问，距沉积层顶部25厘米处所代表的时间正是“野牛”登岛的时间。对此处保存的种子进行加速器质谱碳-14测年，测得的年龄是距今350±40年。

昆明|令人惊奇，西沙群岛中的东岛上生存有几百头野牛( 二 )

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