那一年，他6岁，她16岁 。首次见面给刘国江留下深刻的印象 。
徐朝清13岁欢喜（订婚），16岁交代（结婚），26岁却因丈夫患急性脑膜炎去世而成了寡妇 。婆家说她克夫，于是她独自带着4个孩子，没吃的，就背着孩子到山上拾野生菌，一斤3分钱的盐买不起，她就编草鞋卖，一双卖5分钱 。
有一次，她和孩子掉进河里，16岁的他跳进河里救起了她们母子，第一次正眼看她 。之后就经常主动的帮她担水，砍柴，照应家务 。如此4年，培养了感情 。
但是她不但比他大整整10岁，还是个带着4个孩子的寡妇，为了避开村民的闲言细语，1956年8月一天早上，村里人发现她和4个孩子突然失踪了，同时失踪的还有19岁的他 。2001年的中秋，一队户外旅行社在原始森林探险时发现罕无人迹的高山深处竟然住着两位老人 。他们仿佛生活在刀耕火种的原始社会，点的是他亲手做的煤油灯，住的是简陋的泥房 。而以前没有泥房子时住的是山洞 。在自己开垦的田地上耕种，自给自足 。他们就是几十年前失踪的他和她 。
有一家电视台想邀请他们参加七夕晚会，他担心妻子的身体，独自下山参加晚会，当主持人介绍完爱情天梯的故事后，请他上台讲话，当主持人问，你现在想跟观众朋友门说什么的时候，他脱口而出的是:"我想回家”，顿时全场数千观众都愣住了，然后又说了一句：“我怕猴子来偷我的包谷” 。事后刘国江说，其实他回家的真实原因是，他担心老妈子，而不是猴子，只不过当时不好意思说 。拿着铁榔头带着几个煮熟的洋芋一早出门，悬崖峭壁上凿路——他怕她出门摔跟头 。
整整50年，铁铣凿烂了20多把，这都是他一手一手凿出了6000多级的阶梯，每一级的台阶都不会长出青苔，因为只要下雨过后他都会用手搽过，这样一来就不会滑……这6000多级的石阶被人们称为“爱情天梯” 。而他，也从一个年轻人变成了一个白发老翁 。
“我心疼，可他总是说，路修好了，我出山就方便了 。其实，我一辈子也没出过几次山 。”摸摸老伴手上的老茧，她流着泪对山外来采访的“凡人”说着 。2007年12月7日凌晨3时许，刘国江像往常一样起床去地里看庄稼 。约一个小时后，刘国江回到家，刚在床头坐下，突然栽倒下去！
“小伙子，啷个了？快起来！”徐朝清惊慌扑上去拼命摇动老伴，刘国江毫无声息 。
“刘三（指三儿子刘明生），快来，你老汉不行了！”黑暗中，徐朝清冲到半坡山顶，也是“爱情天梯”最顶端，对着山下凄厉地喊 。之后徐朝清踉跄着跑回屋，奋力将体重是自己近两倍的老伴扛上床，盖上铺盖———海拔1500米的山顶半夜很冷 。
“下山找儿子 。”这是徐朝清惟一能想起要做的 。她拿起电筒，在夜雨中冲下山去 。和“小伙子”上山半个世纪以来，这是徐朝清第一次一个人走这6000级天梯——“都是他牵着我的手，扶我下山 。要不，他下山办事，我在家里等他 。他从不放心我一个人走山路 。”徐朝清对采访人员说 。刘明生叫上妻子陈洪治和家里所有人，飞奔上山 。“母亲非要和我们一起上山，但她的肩、背和腰已经摔伤了，我们没准她跟来 。”
天未亮，刘明生等人已赶到山顶 。此时，刘国江已无法开口说话 。“我们准备抬他下山时，他艰难地举起手，颤抖着指了指橱柜上的全国十大经典爱情证书和一日本友人为他和妈妈画的像 。”刘明生明白，父亲是要他将这些东西一起带下山——那都是父母绝世爱情的见证 。
“抬着父亲下山后，老远，就看到冷风中，母亲抱着双肩站在院坝上，向山上张望 。天刚亮，我们就把医生请到了家里 。”刘明生说 。医生诊断，刘国江是脑血管破裂，导致脑淤血 。此后6天里，刘国江一直处于半昏迷状态 。刘明生说，父亲临走前几天，母亲一直守在他身边，几乎没吃过什么东西 。
6天里，刘国江能做的，只是让“老妈子”拉着自己的手，听她回忆半个世纪以来，在深山老林里与世隔绝的生活 。每当看到那些带下山来的证书、画像，躺在床上的刘国江就会眼神发亮 。那幅画像，是2007年3月，一位日本友人专程上山看他们时带去的 。“我在网上看到你们的爱情故事，太感人了，这是我在日本凭感觉为你们画的年轻时的画像 。”当时，听了翻译的话，徐朝清笑着说：“不像，不像 。”但此刻，徐朝清却笑不出来：“我说不像，‘小伙子’一个劲劝我‘收下嘛，别人一片心意’ 。”
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