土木堡之变
指明军在土木堡被瓦剌军打败，英宗被俘事件 。
元末明初蒙古分裂为兀良哈部、鞑靼部、瓦剌部三部 。其中，瓦剌经过长期发展，势力增强，瓦剌首领也先统一蒙古，并有吞并中原之心 。
明正统十四年（1449）二月，蒙古族瓦剌部落首领也先遣使2000余人贡马，向明朝政府邀赏，由于宦官王振不肯多给赏赐，并减去马价的五分之四，没能满足他们的要求，就制造衅端 。遂于这年七月，统率各部，分四路大举向内地骚扰 。东路，由脱脱不花与兀良哈部攻辽东；西路，派别将进攻甘州（甘肃张掖）；中路为进攻的重点，又分为两支，一支由阿剌知院所统率，直攻宣府围赤城，另一支由也先亲率进攻大同 。也先进攻大同的一路，“兵锋甚锐，大同兵失利，塞外城堡，所至陷没”（《明史纪事本末》卷32《土木之变》） 。大同参将吴浩战死于猫儿庄 。大同前线的败报不断传到北京，明英宗朱祁镇在王振的煽惑与挟持下，准备亲征 。兵部尚书邝野和侍郎于谦“力言六师不宜轻出”，吏部尚书王直率群臣上疏劝谏，但英宗偏信王振，一意孤行，执意亲征 。7月16日，英宗和王振率50余万大军从北京出发，由于组织不当，一切军政事务皆由王振专断，随征的文武大臣却不使参预军政事务，军内自相惊乱 。19日出居庸关，过怀来，至宣府 。8月1日，明军进到大同 。也先为诱明军深入，主动北撤 。王振看到瓦剌军北撤，仍坚持北进，后闻前方惨败，则惊慌撤退 。本欲使英宗于退兵时经过其家乡蔚州“驾幸其第”，显示威风；又怕大军损坏他的田园庄稼，故行军路线屡变 。至宣府，瓦剌大队追兵追袭而来，明军3万骑兵被“杀掠殆尽” 。13日，狼狈逃到土木堡，瓦剌军已紧逼明军 。土木堡地高无水，将士饥渴疲劳，仓猝应战 。瓦剌军四面围攻，骑兵蹂阵而入，挥长刀砍杀明军，“大呼解甲投刀者不杀” 。于是明军士兵“裸袒相蹈藉死，蔽野塞川 。”朱祁镇与亲兵乘车突围，不得出，被俘 。随征大军几乎全部战死，王振被护卫将军樊忠以棰棰死 。明50万大军，“死伤过半” 。这次战役，明史上称为“土木之败” 。这次大败影响深远，成为明王朝由初期进入中期的转折点 。
此一战役，明军死伤数十万，文武官员亦死伤五十余人 。英宗被俘消息传来，京城大乱 。廷臣为应急，联合奏请皇太后立郕王即皇帝位 。皇太后同意众议，但郕王却推辞不就 。文武大臣及皇太后正在左右为难之时，英宗秘派使者到来，传口谕命郕王速即帝位 。郝王于九月初六登基，是为景帝，以第二年为景泰元年，奉英宗为太上皇 。瓦剌俘虏明英宗，便大举入侵中原 。并以送太上皇为名，令明朝各边关开启城门，乘机攻占城池 。十月，攻陷白羊口、紫荆关、居庸关，直逼北京 。
也先大兵逼近北京城，势不可 挡，明朝廷惶惶不安，有大臣提出南迁都城 。兵部侍郎于谦极力反对迁都，要求坚守京师，并诏令各地武装力量勤王救驾 。随后，调河南、山东等地军队进京防卫，于谦主持调通州仓库的粮食入京，京师兵精粮足，人心稍安 。正统十四年（公元1449年）十月初六，也先挟持英宗入犯北京，京城告急，北京保卫战开始 。
明景帝让于谦全权负责守战之事 。干谦分遣诸将率兵22万，于京城九门之外列阵，并亲自与石亨在德胜门设阵，以阻敌人前锋 。十三日，于谦派骑兵引诱也先，也先率数万众至德胜门时，明朝伏兵冲出，神机营火器齐发，将也先兵马击溃 。也先又转攻西直门，城上守军发箭炮反击，也先又败 。京师之围解除 。
夺门之变
【代宗李豫 代宗】中国明代将领石亨、太监曹吉祥等于景泰八年（1457）拥明英宗朱祁镇复位的政变 。又名南宫复辟 。以石亨等攻破南宫门，奉英宗升奉天殿复辟，故名 。正统十四年（1449）八月，明英宗在土木之变中被俘 。九月，兵部尚书于谦、吏部尚书王文等拥立英宗弟郕王朱祁钰为帝（即明代宗景泰景帝），遥尊英宗为太上皇 。次年，英宗被释归，为景帝幽禁于南宫 。景泰八年正月，景帝病重，不能临朝，石亨见帝疾甚，即与都督张?、太监曹吉祥等密谋发动政变，拥英宗复辟，以邀功赏。是月十六日夜，徐有贞、石亨等引军千余潜入长安门，急奔南宫，毁墙破门而入，掖英宗登辇，自东华门入宫，升奉天殿，并开宫门告知百官太上皇已复位 。英宗复位后，下于谦、王文于狱 。后又以谋逆罪杀于谦、王文，迫害于谦所荐之文武官员 。论复辟功，对石亨、张?、徐有贞等人分别晋官加爵 。二月，废景帝仍为郕王，迁于西内 。