在历史上 ， 印度更多是一个地理的概念 ， 即南亚次大陆 ， 又称印巴次大陆 ， 是喜马拉雅山脉以南的一大片半岛形的陆地 ， 为亚洲大陆的南延部分 。 因为这一区域受喜马拉雅山阻隔 ， 形成一个相对独立的地理单元 ， 但面积又小于通常意义上的大陆 ， 所以称为“次大陆” 。 这就是古代印度即南亚次大陆的地理概念 ， 是一个小国林立的区域 ， 而非在民族文化等等领域形成的一个统一的国家 。 所以 ， 也便形成了今天这一区域的国家构成 ， 印度、印度河以东的巴基斯坦、孟加拉国、尼泊尔和不丹位处大陆地壳上；岛国斯里兰卡位处大陆架；岛国马尔代夫位处海洋地壳 。
印度成为南亚次大陆举足轻重的政治力量 ， 与其国土面积不无关系 。 它是该地区的最大国家 ， 约占四分之三的土地印度拥有该地区最庞大的人口 ， 大约是其余六国人口总和的三倍 。 1858年后 ， 印度进入由英政府直接统治的时代 。 英属印度分为13个省 ， 另外约有700个由印度王公统治的土邦在英国严密监督下存在着 ， 这些土邦占整个印度面积的40%（有些省里也有土邦） 。


在此之前 ， 印度势力从未越过喜马拉雅山脉 。 647年 ， 唐朝派王玄策出使天竺（印度） ， 四天竺国王多派使者带着财物来 ， 准备与王玄策一起到唐朝朝贡 ， 但很不凑巧地遇到了中天竺王尸罗逸多死 ， 国中大乱 。 王玄策“挺身奔吐蕃西鄙 ， 檄召邻国兵” ， 得到1200吐蕃兵、7000泥婆罗（今尼泊尔）骑兵 ， 扫平了天竺内乱 。 其后 ， 吐蕃将势力范围延伸到恒河流域 ， 并在恒河北岸修建铁柱 ， 立碑与天竺为界 ， 标明恒河北岸属于吐蕃领土 。 历史上把这叫“立柱恒河” ， 此种局面持续了上百年之久 。
英殖民印度后 ， 英人以印度为根据地 ， 为在亚洲遏制俄国的扩张 ， 一些英国官员开始致力于西北方向扩展英属印度的疆域 。 1947年 ， 英属印度解体 ， 诞生印度联邦和巴基斯坦自治领两个新国家 ， 印度人继承英国在锡金的地位 ， 1949年派军队入侵锡金 ， 1975年将锡金并入印度 。 这期间 ， 不但延续了英殖民时期向西北方的扩张 ， 也引发了在其西北方与诸多国家的领土争端 。 而这也许是班公湖的咸水从历史的层面对印度给出的另外一个“不欢迎” ， 如果说 ， 把班公湖可以理解为“神奇”的话 ， 这才是它的神奇之处 。

历史上 ， 印度向其西北方的扩张 ， 一直打着怕被“邻国关上水龙头”的口号 。 但实际上 ， 青藏高原的水源对于印度来说并不十分重要 ， 由于喜马拉雅山脉强势阻挡 ， 印度北部的降水要远大于南部 ， 当地农民几乎不用河水的浇灌就能完成种植 ， 并不存在干旱少雨的问题 。

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