“返景入深林，复照青苔上 。”“景”，日光，“返景”，夕阳返照的余晖 。深林本就幽暗，林间树下有青苔，更强调了其幽暗 。夕阳斜斜地投进深林，又透过枝叶间的缝隙，照映到青苔上 。初初读来，会觉得这一抹余晖，给幽暗的深林带来了一线光亮，给冷冷的青苔带来了一丝暖意 。但稍加体会就会感到，实际恰与此相反 。斜晖带来的那一小片光影，和大片的无边的幽暗所构成的强烈对比，反而使深林的幽暗更加突出 。这就譬如作画，在大幅冷色的画面上掺进一点暖色，在四周冷色严严的包裹下，暖色只会显得微弱和孤立无援，绝不会改变整幅画的基调，而被衬托后的冷色，反而会带给人更深刻的感受 。
这首诗创造了一种幽深而光明的象征性境界，表现了作者在深幽的修禅过程中的豁然开朗 。诗中虽有禅意，却不诉诸议论说理，而全渗透于自然景色的生动描绘之中 。
王维是诗人、画家兼音乐家 。这首诗正体现出诗、画、乐的结合 。他以音乐家对声的感悟，画家对光的把握，诗人对语言的提炼，刻画了空谷人语、斜辉返照那一瞬间特有的寂静清幽，耐人寻味 。